祖孫關系與夫妻關系、父母子女關系一樣，均屬于家庭關系的組成部分。婚姻法中對祖孫之間的權利義務關系作出規定。婚姻律師沈輝認為有關祖孫之間的撫養、贍養應從以下幾個方面理解。

　　一、祖父母、外祖父母撫養孫子女、外孫子女的條件

　　(一)孫子女、外孫子女的父母死亡或父母無力撫養

　　死亡包括自然死亡和依法被宣告死亡。父母死亡的直接后果是子女舉于第一順序的撫養義務主體消滅。但是，如果是父母一方死亡，則生存一方仍應承擔撫養子女的義務。父母無力撫養是指父母不能以自己的收入滿足未成年子女(包括親生子女、養子女以及形成撫養關系的繼子女)合理的生活費、教育費和醫療費的需要。父母因身體疾病的原因不能撫養子女的，視為無力撫養。

　　(二)祖父母、外祖父母有負擔能力

　　這里的負擔能力是指祖父母、外祖父母既具備一定的經濟條件，又具備一定的監護能力。只有在祖父母、外祖父母本身具備負擔能力時，才有可能對未成年孫子女、外孫子女盡撫養義務，才能保證未成年孫子女、外孫子女的健康成長。如果祖父母、外祖父母自身尚缺乏經濟來源或因年邁、疾病等原因行動不便，則祖父母、外祖父母也不存在對未成年孫子女、外孫子女的撫養義務。

　　(三)孫子女、外孫子女必須是未成年人

　　根據我國《民法通則》及相關司法解釋的有關規定，未成年人是指18周歲以下的人;已滿16周歲不滿18周歲的未成年人，如果能以自己的勞動收入為主要生活來源的，并且其收入能維持當地群眾一般生活水平的，視為完全民事行為能力人。也就是說，對于以勞動收入為主要生活來源的16周歲以上的未成年人，其祖父母、外祖父母的撫養義務是可以免除的。

　　在以上三個條件同時具備的情況下，祖父母、外祖父母則必須承擔撫養孫子女、外孫子女的義務。適用此條規定時，并不以祖孫間是否同居一家、共同生活為限。如果祖父母、外祖父母均有負擔能力，應將他們視為同一順序的撫養義務人，由他們共同承擔撫養義務。撫養費的負擔與給付由祖父母、外祖父母協商確定，協議不成時，由人民法院判決。

　　對于父母已經死亡或父母無力撫養的、雖已成年但因身體、疾病原因沒有勞動能力、不能獨立生活的孫子女、外孫子女，祖父母、外祖父母是否應當履行撫養義務呢?目前我國法律對此問題尚無明確規定。在既無勞動能力，又無撫養義務人的雙重困境之下，他們基本的生存權益難以得到有效保障，生活勢必陷入窘困。也正由于這部分人在法律上找不到對應得撫養義務人，其權益保護勢必落空。

　　二、孫子女、外孫子女贍養祖父母、外祖父母的條件

　　(一)祖父母、外祖父母的子女死亡或子女無贍養能力

　　祖父母、外祖父母的子女已經死亡(包括自然死亡和依法被宣告死亡)，無法再對自己的父母履行贍養義務。這里的“子女死亡”是指所有子女均已死亡;“子女無力撫養”則是指祖父母、外祖父母的子女雖然生存，但由于無經濟來源或受身體原因所限，沒有贍養父母的能力或不具備贍養父母的條件。如果祖父母、外祖父母有多個子女，一個子女的死亡并不免除其他子女的贍養義務，其他有贍養能力的子女應承擔對父母的贍養義務。這時的孫子女、外孫子女并不承擔贍養祖父母、外祖父母的義務。

　　(二)孫子女、外孫子女有負擔能力

　　這里的“負擔能力”應理解為孫子女、外孫子女是完全的行為能力人且有能夠維持其生活和贍養祖父母、外祖父母的經濟收入。如果孫子女、外孫子女中數人均有負擔能力，應根據他們的經濟條件共同負擔贍養義務。

　　當以上條件具備時，孫子女、外孫子女須對祖父母、外祖父母承擔贍養義務。孫子女、外孫子女不得以祖父母、外祖父母未曾撫養過自己為由，拒絕承擔贍養義務。至于在不具備上述條件的情形下，祖孫之間自愿照料對方生活的，法律并不干涉。

　　我國《婚姻法》關于祖孫之間撫養、贍養的規定，彰顯了養老育幼的家庭美德。同時，為了確保沒有贍養義務人的老年人的合法權益，根據《老年人權益保障法》第23條的規定，對于無勞動能力、無生活來源、無贍養人和扶養人，或者其贍養人和扶養人確無贍養能力或者扶養能力的城市老年人和農村老年人的生活問題，分別由當地人民政府給予救濟或由農村集體經濟組織負擔“五保”供養。這一規定，無疑更體現了國家對孤寡老人的社會關懷。